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Il termine sanscrito rama (devangar ; adattato in lingua inglese anche come Ashram) indica, nella tradizione indiana sia un luogo di meditazione e romitaggio che ciascuno dei quattro stadi della vita.[1]

un romitaggio dove i saggi (vedi rishi) vivono in pace in mezzo alla natura. I residenti vi eseguono varie forme di pratiche spirituali, di meditazione e di yoga; in alcuni in passato venivano altres eseguiti sacrifici (yajna), austerit e penitenze. Molti ashram servono pure da scuole residenziali. Oggi il termine viene principalmente usato come riferimento a una comunit formata primariamente per l'innalzamento spirituale dei suoi membri, spesso guidati da un mistico, da un capo religioso o da un maestro spirituale.

Nell'induismo il Varnashrama dharma il sistema sociale basato sull'et e sulle caste (varna), secondo il quale la vita umana divisa in quattro periodi[2]:

Per "Ashram" si intende ognuno di questi stadi che, stimando una durata massima della vita di 100 anni, durano ciascuno 25 anni. Il risultato di ognuna delle fasi costituisce il presupposto per passare allo stadio successivo. I quattro scopi (Purushartha) della vita sono, rispettivamente: Dharma, Artha, Kama, e Moksha[4].

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